Arrivée à Chicago. Transfert et installation à l’hôtel.

Une journée pour découvrir Chicago, point de départ de la Route 66. Située au bord du Lac Michigan, la ville (4 plus grande ville des États-Unis avec 2,7 millions d’habitants) est célèbre pour sa ligne de gratte-ciels et son « L », le métro aérien qui ceinture le centre-ville et dont la ligne forme le fameux « Loop ». En option pour ceux qui le souhaitent, déplacement en train au musée Harley-Davidson de Milwaukee.

Premiers kilomètres sur la Route 66. Arrêt à Joliet, connue pour son ancienne prison de style néogothique où fut en partie tourné l’inégalable film « The Blues Brothers ». Premiers « diners » et premières stations-service typiques en suivant la 66. Nuit à Pontiac.

Passage par le QG de la Route 66 Association of Illinois, qui abrite de belles expositions et le bus scolaire Chevrolet de Bob Waldmire, l’une des icônes de la Route 66, puis route vers Springfield, capitale de l’Illinois. C’est ici que repose Abraham Lincoln, 16e président des États-Unis, qui mit fin à la guerre de Sécession et à l’esclavage dans le pays réunifié. Point de vue sur le Missouri à partir du Chain of Rocks Bridge, pont légendaire de la Route 66, et arrivée à St. Louis.

Montée au sommet de l’impressionnante arche de St. Louis pour les volontaires, porte symbolique ouvrant vers l’Ouest, puis route vers Rolla par les campagnes vallonnées et verdoyantes du Missouri. Traversée du Devil Elbow (le coude du Diable), un autre pont inoubliable de la Route 66 qui enjambe la Big Piney River, au milieu de la chaîne des Ozarks.

Halte à Lebanon pour la visite de son musée local, puis passage par Red Oak II, village reconstitué des années 1930, avant d’atteindre Carthage, avec son centre ville pittoresque et l’un des plus beaux drive-in encore visibles sur la Route 66. Nuit à Joplin.

De Joplin à Claremore, la Mother Road traverse une courte partie du Kansas. Entre les communautés minières de Galena et Baxter Springs, le Rainbow Bridge franchit la Brush Creek. Puis c’est l’entrée dans l’Indian Territory (l’Oklahoma d’aujourd’hui). Nuit à Claremore, ville de naissance de Will Rodgers, dont la Route 66 pris le nom en 1952 (la « Will Rodgers Hwy »).

Visite du musée Will Rodgers, avant de rejoindre The Blue Whale, la sympathique baleine bleue à l’entrée est de Catoosa. Passage par Tulsa, ville de naissance de Cyrus Avery, le père de la Route 66, puis par le centre d’Oklahoma City, capitale de l’État. Traversée de l’impressionnant Pony Bridge, long de 1,2 km et arrêt devant la stationservice de Lucille Hamons, connue pour son hospitalité à l’âge d’or de la Route 66 et surnommée alors « The mother of the Mother Road ». Nuit à Weatherford.

Deux musées consacrés à la 66, intéressants et différents l’un de l’autre, sont sur la route. L’un à Clinton et l’autre à Elk City. Dans l’après-midi, route vers Shamrock, avec son superbe U-Dropp Cafe de style Art Déco, et le Devil’s Rope Museum (musée du Fil barbelé) de McLean. En soirée, à Amarillo, tentez le challenge du Big Texas Ranch : le dîner est offert à quiconque dévore en moins d’une heure un steak de 2 kg et son accompagnement !

C’est à Adrian, au Texas, que vous traverserez le fameux Midpoint de la Route 66, à 1 139 miles de Chicago et autant de Los Angeles. L’occasion de vous arrêtez pour une photo et de savourer l’une des fameuses tartes du Midpoint Cafe. Plus loin, Tucumcari vous charmera par ses motels aux néons vintages et ses fresques. A partir de Santa Rosa, la Route 66 s’élève progressivement en direction de Santa Fe, la capitale du Nouveau- Mexique. Située à 2 100 m d’altitude, cette ville étonnante est construite dans le style des villages en adobe (un matériau constitué d’un mélange de terre, d’eau et de fibres organiques) qu’affectionnaient les Indiens Pueblos et les Espagnols.

Fondée en 1610, Santa Fe est célèbre pour le charme de son architecture, ses bâtiments prestigieux, sa vie artistique et culturelle, son artisanat et ses galeries d’art. C’est aussi une excellente base de départ pour la découverte des nombreux points d’intérêt de la région (Taos, Bandelier National Monument, Los Alamos, Turquoise Trail…)

Après avoir parcouru l’une des plus grandes avenues du monde à Albuquerque (27 km de long, uniquement sur la Route 66), vous vous dirigerez vers Gallup, au nouveau Mexique, en traversant notamment Grants, ancien fief minier devenu une halte paisible sur la 66. Cernée par la grande réserve Navajo-Hopi, Gallup est un centre d’artisanat amérindien important. L’hôtel El Rancho, a accueilli de nombreuses stars du cinéma qui y séjournèrent dans les années 1940-1960, lors de la grande époque des westerns.

Au programme de cette journée, vous découvrirez le magnifique Petrified Forest National Park, avec des arbres fossilisés il y a plusieurs millions d’années, et sa partie Painted Desert, et Meteor Crater, une gigantesque excavation d’un diamètre de 1200m et d’une profondeur de 190m, créée par une météorite qui percuta la terre il y a 50 000 ans. A Flagstaff, vous serez séduit par le charmant centre-ville datant de la fin du XIXe siècle, dont les bâtiments rappellent l’époque des pionniers et de l’industrie florissante du bois.

Les jolies destinations ne manquent pas autour de la ville. Vous aurez le choix entre le Grand Canyon et ses splendides points de vue, Sedona, avec ses vortex d’énergie et ses roches d’un rouge flamboyant au coucher du soleil ou encore Walnut National Monument, avec ses habitations troglodytiques datant de 1 100 et 1 250 après J.-C.

A Seligman, la boutique du barbier Angel Delgadillo est un immanquable. C’est Angel qui, en 1987, créa la première association de sauvegarde de la Route 66. Passé Kingman et son centre historique, vous franchirez le col d’Oatman, l’un des passages les plus charmants de la Route 66 avec son village de mineurs et ses ânes sauvages dans les rues. Nuit à Topock, sur les rives du fleuve Colorado.

Aujourd’hui, vous poursuivrez votre route jusqu’aux célèbres Roy’s Cafe et Bagdad Cafe avant de rejoindre Ludlow. En fin de journée, après Barstow, autre étape incontournable de la R66, et un arrêt devant le Elmer’s Bottle Tree Ranch, vous arriverez à Victorville, qui abrite le Emma Jean’s Holland Burger Café et le California Route 66 Museum.

Vous voici à présent dans la périphérie de Los Angeles, la « Cité des Anges », immense mégapole de 19 millions d’habitants. De San Bernardino, vous rejoindrez en quasi-ligne droite et en suivant la Route 66, Pasadena, un trésor d’architecture situé à 10 miles au nord de Downtown Los Angeles. Le style Arts & Crafts y est très présent, avec des chefsd’oeuvre comme la Gamble House. Son coeur historique, Old Pasadena, est célèbre pour ses bâtiments en briques de style victorien et Art Déco, qui abritent des boutiques et des restaurants.

La journée est réservée à la découverte de Downtown Los Angeles, là où se terminait initialement la Route 66 (angle 8th St et Broadway), et aux derniers kilomètres de la Route 66 actuelle en passant par Sunset Blvd, Hollywood et Beverly Hills. But ultime de votre aventure, la fin de la Route 66 vous attend en bordure d’océan Pacifique, sur le pier de Santa Monica. Au moment de rendre votre moto, vous pourrez enfin dire : «The 66 ? I did it !».

Une journée libre pour profiter d’un repos bien mérité au bord de la piscine, partir explorer les canaux de Venice, Muscle Beach, l’immense plage qui longe l’océan vers Santa Monica et, bien sûr, faire un dernier shopping.

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